DUA tiket menuju babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 kembali menjadi milik wakil Amerika Selatan. Brasil memastikan langkahnya usai menaklukkan Jepang secara dramatis dengan skor 2-1, sementara Paraguay menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan juara dunia empat kali, Jerman, melalui adu penalti.
Bertanding di Houston Stadium, Senin (29/6) waktu setempat, Brasil harus bekerja keras sebelum memastikan kemenangan atas Jepang. Samurai Blue lebih dulu unggul pada menit ke-29 lewat gol Kaishu Sano yang memanfaatkan celah di lini pertahanan Selecao.
Brasil baru mampu membalas pada babak kedua. Casemiro menyamakan kedudukan pada menit ke-56 melalui sundulan memanfaatkan umpan Gabriel Magalhaes. Setelah terus menggempur pertahanan Jepang, gol kemenangan akhirnya hadir pada masa injury time. Bruno Guimaraes mengirim umpan matang kepada Gabriel Martinelli yang sukses menaklukkan Zion Suzuki pada menit ke-90+5 dan memastikan kemenangan 2-1 bagi Brasil.
Kemenangan tersebut membawa tim asuhan Carlo Ancelotti melaju ke babak 16 besar. Mereka akan menghadapi pemenang laga Pantai Gading melawan Norwegia pada 5 Juli mendatang di New York New Jersey Stadium.
Casemiro dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match setelah tampil impresif dan mencetak gol penyama kedudukan.
“Saya tidak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkan kebahagiaan di hati saya. Setelah bola membentur tiang, saya tahu saya akan mendapatkan peluang lagi. Saya hanya senang bisa membantu tim,” ujar Gabriel Martinelli usai pertandingan.
Pelatih Brasil Carlo Ancelotti memuji mental para pemainnya yang tetap tenang menghadapi permainan disiplin Jepang.
“Kami tidak kehilangan kesabaran. Jepang adalah lawan yang sangat terorganisasi dan bermain dengan intensitas tinggi. Saya bahkan sudah menyiapkan Neymar jika pertandingan berlanjut ke babak tambahan waktu, tetapi kami berhasil mencetak gol sebelum itu,” kata Ancelotti.
Di pertandingan lainnya yang berlangsung di Boston Stadium, Paraguay mencatatkan kejutan besar dengan menyingkirkan Jerman melalui drama adu penalti.
Laga berakhir imbang 1-1 hingga 120 menit. Paraguay membuka keunggulan lebih dulu lewat tandukan Julio Enciso pada menit ke-42, sebelum Kai Havertz menyamakan kedudukan untuk Jerman pada menit ke-54.
Meski Jerman lebih banyak menguasai pertandingan, lini pertahanan Paraguay tampil disiplin. Bahkan gol Jonathan Tah sempat dianulir karena pelanggaran terhadap penjaga gawang Orlando Gill.
Pertandingan pun ditentukan melalui adu penalti. Orlando Gill tampil sebagai pahlawan setelah menggagalkan dua tendangan penalti Jerman, sementara Jose Canales menjadi eksekutor penentu kemenangan Paraguay dengan skor 4-3.
Paraguay pun berhak melaju ke babak 16 besar dan akan menghadapi pemenang pertandingan Prancis melawan Swedia di Philadelphia pada 4 Juli mendatang.
Orlando Gill dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match berkat penampilan gemilangnya sepanjang pertandingan hingga babak adu penalti.
Bek Paraguay Gustavo Gomez menyebut keberhasilan timnya merupakan buah dari persatuan seluruh pemain.
“Grup ini pantas mendapatkan satu pertandingan lagi. Yang paling mengesankan adalah persatuan kami. Kami memiliki kekuatan luar biasa untuk menghadapi situasi apa pun. Jerman tahu mereka harus bekerja sangat keras untuk mengalahkan kami,” ujarnya.
Sementara itu, Orlando Gill mempersembahkan kemenangan bersejarah tersebut untuk seluruh rakyat Paraguay.
“Kami telah mempelajari para eksekutor penalti Jerman. Puji Tuhan saya bisa menggagalkan dua penalti. Ini kemenangan yang kami persembahkan untuk seluruh rakyat Paraguay,” katanya.
Hasil ini membuat Brasil dan Paraguay melengkapi daftar tim yang lolos ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026. Brasil menjaga asa meraih gelar juara dunia keenam, sementara Paraguay mencatat sejarah baru dengan menyingkirkan salah satu raksasa sepak bola dunia dan melanjutkan kiprah impresif mereka di turnamen edisi kali ini. (*/fifa.com)
