CREMONA, DAN – Cremonese resmi membuat kejutan besar dengan mendatangkan Jamie Vardy, penyerang legendaris Leicester City yang dikenal sebagai ikon kelas pekerja Inggris. Di usia 38 tahun, Vardy siap membuka lembaran baru dalam kariernya bersama Grigiorossi dan menjadi salah satu wajah baru di Serie A musim ini.
Kisah hidup Vardy adalah salah satu dongeng terbesar dalam sepak bola modern. Sebelum dikenal dunia, ia menghabiskan enam musim di liga amatir Inggris sambil bekerja di pabrik. Pada usia 25 tahun, ia mendapat kesempatan emas dari Leicester City. Hanya dalam dua musim, ia membantu The Foxes promosi ke Premier League. Dan pada musim 2015/16, ia mencetak 24 gol yang mengantarkan tim asuhan Claudio Ranieri—yang awal musimnya hanya menargetkan bertahan—menjadi juara Premier League.
Keberhasilan itu mengguncang dunia sepak bola, menjadikan Leicester salah satu kisah paling legendaris dalam sejarah olahraga. Meski nama Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, dan Kasper Schmeichel juga dikenang, Vardy tetap menjadi simbol utama dari keberhasilan bersejarah tersebut. Ia dijuluki “working class hero” dan dicintai suporter di seluruh Inggris.
Selama 13 musim membela Leicester, Vardy tampil lebih dari 500 kali dan mencetak lebih dari 200 gol. Ia turut mempersembahkan trofi Premier League, FA Cup, dan Community Shield untuk The Foxes. Pada level individu, ia terpilih sebagai Pemain Terbaik Premier League 2015/16 dan menjadi pencetak gol terbanyak liga musim 2019/20 dengan 23 gol, menjadikannya top skor tertua dalam sejarah Premier League pada usia 33 tahun. Bersama timnas Inggris, ia mencatat tujuh gol dalam 24 penampilan. Bahkan di musim terakhirnya, ketika Leicester harus terdegradasi, Vardy tetap produktif dengan torehan 10 gol di liga dan ajang piala domestik. Semua catatan itu membuktikan bahwa insting golnya masih tajam.
Setelah kontraknya berakhir di Leicester, Vardy memutuskan memilih Cremona sebagai pelabuhan terakhir dalam kariernya. Ia akan mulai bergabung dengan skuat asuhan Davide Nicola pada jeda internasional ini dengan target menjalani debut pada 15 September melawan Hellas Verona di Stadion Bentegodi. Kehadirannya diharapkan mampu menambah daya ledak di lini depan, apalagi ia dikenal sebagai penyerang komplet: cepat, tajam di ruang terbuka, pekerja keras, dan memiliki jiwa kepemimpinan yang kuat.
Nicola kini memiliki kombinasi lini depan yang semakin kaya pengalaman. Nama-nama seperti De Luca, Bonazzoli, Franco Vázquez, dan Antonio Sanabria sudah menjadi andalan, dan duet Vardy dengan Vázquez diyakini bisa menghasilkan kreativitas dan daya serang baru untuk Grigiorossi.
Cremonese saat ini tengah berada di puncak klasemen dengan poin sempurna, dan kedatangan Vardy diyakini akan semakin menambah besar harapan para pendukung. Sang pahlawan keajaiban Leicester kini siap menutup kariernya di Italia. Jamie Vardy, ikon kelas pekerja, datang untuk membuktikan bahwa dongeng indah di lapangan hijau masih bisa terulang kembali, kali ini di Serie A bersama Grigiorossi. (*/legaseriea.it)
